JAMES, Henry (1843-1916)

Escritor norte-americano, nascido em Nova York e irmão mais novo do filósofo William James. Ocupa lugar destacado na literatura de língua inglesa. É freqüentemente equiparado ao francês Marcel Proust, dada a sofisticação e sutileza de sua prosa.

Quando jovem, esteve com a família diversas vezes na Europa. Nos EUA, viveu em Cambridge, Massachusetts, onde cursou a Escola de Direito de Harvard. Depois de 1886, passou a viver a maior parte do tempo na Europa até, um ano antes de morrer, naturalizar-se inglês.

O seu deslocamento da América para a Europa, na contramão das grandes correntes migratórias de seu tempo, forneceu um dos motivos mais recorrentes de sua literatura: o chamado "tema internacional", tornado célebre a partir de obras-primas como Daisy Miller (1878), Retrato de uma senhora (1881) e Os Embaixadores (1901). Outro dos motivos recorrentes da obra jamesiana é o do artista em suas espinhosas relações com o mundo corrompido e superficial à sua volta, que encontramos, por exemplo, nas cinco histórias reunidas e publicadas entre nós sob o tílulo A morte do leão. Histórias de artistas e escritores. (Couto, 1993)

"Henry James lamentava viver numa ‘era de triunfo do lixo’. Seus padrões do que deveriam ser uma sociedade civilizada e uma conduta humana digna eram os mais elevados. A arte poderia - e deveria - ser, para ele, uma espécie de espelho ideal em que a sociedade se mirasse para não regredir à barbárie."

(apud Couto, 1993, p.183).

O dever moral do artista consistiria, segundo James, em dominar seus instrumentos e com eles buscar a perfeição da arte. Neste sentido, escreveu a H.G.Wells: "É a arte que produz vida, que produz interesse, que produz importância (...), e eu não conheço nenhum substituto para a força e beleza de seu processo."

(apud Couto, 1993, p.182).

Obs: Sugere-se aos interessados tanto o recente filme de Jane Campion, Retrato de uma Mulher, quanto a tradução brasileira de parte substantiva da obra de Henry James, editada pela Companhia das Letras.

Texto pesquisado em:
COUTO, José Geraldo. Posfácio. In: JAMES, Henry. A morte do leão. Histórias de artistas e escritores.São Paulo: Companhia das Letras, 1993. p.182-185.
_____________. Texto de orelha. In: JAMES, Henry. A morte do leão. Histórias de artistas e escritores.São Paulo: Companhia das Letras, 1993.